Saitamalainen korjaamo myy palvelua, jossa GeForce RTX 2080 Ti:n näytönmuisti kaksinkertaistetaan 11 gigatavusta 22 gigatavuun. Hinta on 45 000 jeniä eli noin 282 dollaria, joka on tätä kirjoitettaessa noin 244 euroa. Uutisen nosti ranskalainen Clubic tänä aamuna, ja se on hyvä esimerkki siitä, miten paikallisen tekoälyn kysyntä muuttaa vanhan raudan arvoa.

Työ on juotostyötä. Piirilevyltä irrotetaan yksitoista yhden gigatavun GDDR6-piiriä ja tilalle tulee yksitoista kahden gigatavun piiriä. Sen lisäksi muutetaan piirilevyn vastuksia ja tarvittaessa päivitetään näytönohjaimen oma käynnistysohjelmisto, jotta kortti tunnistaa uuden muistimäärän. Muistiväylä pysyy 352-bittisenä ja kaista muuttumattomana 616 gigatavussa sekunnissa — muistia on kaksin verroin, mutta se ei liiku sen nopeammin.

Peleissä hyöty on tästä syystä marginaalinen. Pelit lataavat tekstuureja ja geometriaa muistiin, mutta ne harvoin kaatuvat 11 gigatavuun tässä tehoalueessa, ja ruudunpäivitys määräytyy pitkälti kaistasta ja laskentatehosta. Paikallisessa päättelyssä logiikka on käänteinen. Malli joko mahtuu näytönmuistiin tai ei mahdu. Jos se mahtuu, kortti lukee sitä 616 gigatavun vauhtia. Jos se ei mahdu, osa painoista jää keskusmuistiin ja nopeus romahtaa kertaluokan, koska liikenne kulkee PCIe-väylän yli.

Käytännössä 22 gigatavua siirtää kortin toiseen kokoluokkaan. Nelibittisenä se tarkoittaa noin kolmenkymmenen miljardin parametrin mallia painoineen, tai vaihtoehtoisesti pienempää mallia hyvin pitkällä kontekstilla, koska avainarvovälimuisti kasvaa keskustelun mittaan ja se on juuri se osa, joka yleensä täyttää muistin kesken pitkän istunnon.

Kokonaishinta on se, joka tekee tästä kiinnostavan. Käytetty 2080 Ti maksaa noin 250 euron luokkaa, joten kortti ja muunnos yhdessä asettuvat viidensadan dollarin tienoille. Valmiiksi muunnettuja kortteja myydään Clubicin mukaan noin 430 dollarista alkaen. Vertailukohta on selvä: tämän lehden 12. elokuuta käsittelemä Blackwell-sukupolven hintakehitys on tehnyt kuudentoista gigatavun näytönmuistista uutena kalliimpaa kuin se on ollut kahteen vuoteen.

Rajoite on tarjonta. Korjaamo sai kahdensadan kappaleen erän Samsungin kahden gigatavun GDDR6-piirejä, mikä riittää noin kahdenkymmenen kortin muunnokseen. Tämä ei siis ole markkina vaan pilotti, ja muistipiirien saatavuus on juuri se sama pullonkaula, joka nostaa uusienkin korttien hintoja. Takuu on tietenkin mennyttä, ja työ vaatii kuumailmajuotosaseman ja tottuneen käden — kyseessä ei ole kotikonstiksi tarkoitettu operaatio.

Laajempi havainto on se, että näytönmuistin määrä on erottunut omaksi hyödykkeekseen. Kymmenen vuotta kortin ostoa ohjasi ruudunpäivitys; nyt yhä useampi ostaja kysyy ensin, montako gigatavua. Kun valmistajat porrastavat mallistonsa niin, että muisti kasvaa hitaammin kuin laskentateho, syntyy tilaa juuri tämänkaltaiselle jälkimarkkinalle. Ilmiö on toistaiseksi pieni, mutta se kertoo, mitä ostajat oikeasti haluavat.